Si algún equipo me a enamorado de verdad con su juego ese fue el Ajax de Amsterdam de mediados de los 90. Un equipo insultantemente joven que exponía en cada partido una forma fresca de jugar al fútbol y que le llevó a conquistar la Liga de Campeones en 1995 frente al Milán y a perderla un año después en la tanda de penaltis contra la Juventus de Turín. Sea como fuere, era un equipo que apabullaba y que extendió su reinado por Europa durante dos gloriosas temporadas, la 1994/95 y la 1995/96, en las que dejó en la retina de los más puristas un estilo de juego inigualable.
Por todo ello, a partir de hoy y para desengrasar de todo el asunto de la polémica arbitral vamos a realizar un homenaje a este fabuloso equipo holandés y lo vamos a hacer en cuatro entregas que nos ocuparán los próximos 4 días, obviando la jornada de Copa del Rey que disputan los grandes frente a equipos de Segunda Divición B y que no debería deparar ningún acontecimiento informativo y aprovechando la ausencia de la Champions League en esta semana. En el día de hoy nos vamos a ocupar de analizar temporada a temporada como se fraguó el éxito de este equipo, desde sus inicios, pasando por las temporadas gloriosas, y hasta el ocaso de un ciclo, debido al desmantelamiento masivo que sufrió, que seguramente duró bastante menos de lo que en aquellos momentos nos podíamos imaginar: Es el Ajax de Van Gaal.
Por todo ello, a partir de hoy y para desengrasar de todo el asunto de la polémica arbitral vamos a realizar un homenaje a este fabuloso equipo holandés y lo vamos a hacer en cuatro entregas que nos ocuparán los próximos 4 días, obviando la jornada de Copa del Rey que disputan los grandes frente a equipos de Segunda Divición B y que no debería deparar ningún acontecimiento informativo y aprovechando la ausencia de la Champions League en esta semana. En el día de hoy nos vamos a ocupar de analizar temporada a temporada como se fraguó el éxito de este equipo, desde sus inicios, pasando por las temporadas gloriosas, y hasta el ocaso de un ciclo, debido al desmantelamiento masivo que sufrió, que seguramente duró bastante menos de lo que en aquellos momentos nos podíamos imaginar: Es el Ajax de Van Gaal.
El 28 de Septiembre de 1991 el Ajax de Amsterdam, ante el mal inicio de temporada y el apabullante dominio del PSV Eindhoven en el año anterior, cesa de su cargo al entrenador del equipo, Leo Beenhakker, y nombra sustituto a Louis Van Gaal, hasta aquellos instantes entrenador de las categorías inferiores del club ajacied. Ese día dio comienzo un nuevo ciclo glorioso en el Ajax, tras el protagonizado en la época de Johan Cruyff a principios de los años 70, que tuvo su máximo apogeo entre 1994 y 1996 con la consecución de la Champions League en 1995 frente al Milán, además de un sinfín de títulos y de un juego que enamoraba a propios y extraños.LOS INICIOS.
El Ajax de Amsterdam es un equipo basado en la cantera que vive de rachas aprovechando al máximo las grandes generaciones de jugadores que aparecen en su fábrica de crear talentos. Así, en 1992 este equipo empezó a anticipar su potencial a toda Europa con jugadores como Blind, los hermanos De Boer, Winter o Bergkamp, al ganar la Copa de la UEFA al Torino en una final a doble partido, empatando a dos en la ida en Italia, con goles de Jonk y Petterson para el Ajax y de Casagrande para el Torino, y con empate a cero en el antiguo Estadio De Meer de Amsterdam.
En la temporada 1993/94, el Ajax de Van Gaal acababa con la hegemonía del PSV Eindhoven y en el último año del Feyenoord de Rotterdam al ganar la Liga Holandesa después de 3 años sin conseguirlo, con Jari Litmanen como pichichi con 26 goles y así consigue la clasificación para la próxima edición de la Liga de Campeones.
LA TEMPORADA 1994/95.
Y aquí es donde empieza la época gloriosa del Ajax de Van Gaal, en la competición liguera volvieron a arrasar y consiguieron la Eredivisie ante el PSV de Ronaldo, que quedó pichichi, y en la Champions quedaron primeros en la liguilla en un Grupo D en el que estaba el vigente Campeón de Europa, el Milán que había goleado al Barcelona de Cruyff por 4-0 en Atenas, y al que ganaron en los dos encuentros, demostrando ser unos serios aspirantes al trono europeo. Ni el Casino Salzburgo ni el AEK de Atenas fueron rivales, y el Ajax acabó primero de grupo, con 10 puntos, 3 más que el Milán, que fue segundo y al que luego le sancionaron con la pérdida de 2 puntos por el botellazo que recibió Otto Konrad, el portero del Casino de Salzburgo, en San Siro el 26 de noviembre de 1994 y que además provocó el cierre del Estadio (con lo cual fueron 5 puntos de diferencia).
En cuartos de final esperaban los croatas del Hadjuk Split, con los que empataron (0-0) en la ida en Croacia y a los que vencieron en Holanda por un cómodo (3-0) en el partido de vuelta, con goles de Kanu y doblete de Frank de Boer. En semifinales esperaba el Bayern de Munich, con el que empataron (0-0) en la ida en Alemania y a los que literalmente vapulearon en el viejo De Meer en el partido de vuelta por (5-2) y en donde el Ajax dio una lección de fútbol con Finidi, Ronald de Boer, Overmars y Litmanen por partida doble, como goleadores.
En la Final el 24 de Mayo de 1995, en el Ernst Happel de Viena, se volverían a enfrentar al Milán, al que ya habían ganado en los dos partidos de la liguilla inicial, y que venía de jugar 4 finales de la Copa de Europa en los últimos 6 años, habiendo ganado 3 de ellas. La estrella del partido fue el entonces jovencísimo delantero de 19 años, Patrick Kluivert, quien en el minuto 84 le daría el título al Ajax al culminar una preciosa jugada 'Made in Ajax' en la que intervinieron Overmars, Davids y Rijkaard, que le dio el pase a Kluivert. Los elegidos por Louis Van Gaal para la gloria fueron los siguientes: 1 Edwin van der Sar; 2 Michael Reiziger, 3 Danny Blind (cap.), 5 Frank de Boer; 4 Frank Rijkaard, 6 Clarence Seedorf (14 Nwankwo Kanu 54'), 8 Edgar Davids, 10 Jari Litmanen (15 Patrick Kluivert 69'); 7 Finidi George, 9 Ronald de Boer y 11 Marc Overmars. Banquillo: 12 Fred Grim, 13 Winston Bogarde y 16 Peter van Vossen.
Acabada la temporada, en verano únicamente abandonan el equipo Clarence Seedorf, que fue traspasado a la Sampdoria por unos 650 millones de pesetas, y Frank Rijkaard, que se retiró de la mejor manera posible, siendo Campeón de Europa por tercera vez, con lo que el equipo no se debilitó en exceso.
LA TEMPORADA 1995/96.
La nueva temporada dio inicio con un nuevo título, en esta ocasión la Supercopa de Europa contra el Zaragoza, con el que empataron (1-1) en la ida en La Romareda y al que vapulearon por (4-0) en la vuelta en Holanda. Además, en Diciembre pusieron la guinda al pastel al ganar la Copa Intercontinental contra el Gremio de Porto Alegre en la tanda de penaltis por (4-3), tras haber acabado el partido en tablas. El desarrollo de la temporada estaría marcado por la lesión de larga duración de Marc Overmars en mitad de la temporada que no contaba con sustituto natural en la plantilla y a consecuencia de ello por el extremo izquierdo desfilaron Bogarde, Musampa, Ronald de Boer, Kanu o Nordin Wooter.
En la Liga de Campeones se iba paseando por todos los campos en los que jugaba, nuevamente quedó encuadrado en el Grupo D en la liguilla inicial, en esta ocasión con el Real Madrid como máximo rival y al que le dio un auténtico baño de fútbol en los dos partidos. Ganó todos los partidos salvo el que le enfrentó al Grasshopper en Suiza, que acabó en empate a cero, y terminó el grupo con 16 puntos, 15 goles a favor y sólo 1 gol en contra.
En cuartos de final se enfrentaron con el Borussia de Dortmund, al que ganaron en Alemania por (0-2) en la ida con goles de Davids y Kluivert, y en Amsterdam por (1- 0) en la vuelta con gol de Musampa, dando de nuevo un recital de fútbol. En semifinales saltó la sorpresa en el partido de ida, ya que el Panathinaikos ganó en Amsterdam (0-1) con gol del polaco Warzycha en el minuto 87, pero en la vuelta vapulearon (0-3) en tierras griegas al Panathinaikos con goles de Wooter y Litmanen por partida doble, logrando así el pase a la final en donde les aguardaba la Juventus de Turín.
El conjunto dirigido por Marcello Lippi llegaba con hambre de títulos, habiendo ganado el año anterior el Scudetto y la Copa de Italia, además de llegar a la final de la Copa de la UEFA. Aquella Juventus, ya sin Roberto Baggio en sus filas, pero con Del Piero, Vialli o Ravanelli, se adelantó a los 12 minutos por medio de este último y el Ajax consiguió empatar al borde del descanso cuando Litmanen aprovechó un rechaze tras una falta para poner la igualada en el marcador, resultado con el que acabó el tiempo reglamentario y la prórroga. En los penaltis, la Juve que estaba apoyada mayoritariamente por su hinchada en el Estadio Olímpico de Roma marcó sus cuatro lanzamientos sin fallo (Ferrara, Pessotto, Padovano y Jugović) sin necesidad de lanzar el quinto, mientras que el Ajax empezó errando por medio de Davids, marcaron después tanto Litmanen como Scholten y finalmente el cuarto lo falló Silooy. Los jugadores que estuvieron a punto de conseguir su segundo entorchado europeo fueron los siguientes: 1 Edwin van der Sar; 2 Sonny Silooy, 3 Danny Blind, 5 Winston Bogarde; 4 Frank de Boer (13 Arnold Scholten 68'), 6 Ronald de Boer (16 Nordin Wooter 91'), 8 Edgar Davids, 10 Jari Litmanen; 7 Finidi George, 9 Nwankwo Kanu y 11 Kiki Musampa (15 Patrick Kluivert 46'). Banquillo: 12 Fred Grim y 14 Dave van den Bergh.
Acabada la temporada, se produce un desmantelamiento masivo del equipo, pues Reiziger, Bogarde y Davids acaban contrato y se marchan al Milán cumpliendo así el precontrato que tenían firmado con el club de Berlusconi desde hacía mas de un año, Kanu es traspasado al Inter de Milán por unos 700 millones de pesetas, en concepto de derechos de formación y promoción, y Finidi recala en el Betis, cobrando el Ajax 1.000 millones de pesetas por el año de contrato que le restaba.
EL OCASO.
La temporada 1996/97 se iniciaba con un equipo que había perdido demasiado potencial y que en virtud de su política de cantera no había sido reforzado consecuentemente. Todo ello dio lugar a una temporada en blanco en la que no se consiguió ningún título, cayendo en semifinales de la Champions League contra la Juventus y en donde al finalizar la temporada, Louis Van Gaal abandonó el equipo ajacied para recalar en el Barcelona. Además del entrenador, también abandonaron el equipo Patrick Kluivert, que se marchó libre al Milán en virtud del precontrato que tenía firmado con ellos desde hacía dos años, Marc Overmars fue traspasado al Arsenal por 1.300 millones de pesetas, además de otros jugadores como Musampa, traspasado al Girondins de Burdeos o Nordin Wooter al Zaragoza. Era el final de una etapa gloriosa y el inicio de un nuevo ciclo que no sería tan bueno como el que acababa de finalizar.
En la temporada 1997/98, ya sin Van Gaal en el banquillo, lograron el doblete al ganar la Eredivisie y la Copa de Holanda, pero el juego apoteósico que asombró a toda Europa ya no acompañaba a un equipo que cayó en cuartos de final de la Copa de la UEFA contra el Spartak de Moscú. En mitad de la temporada, los hermanos de Boer se marchan al Barcelona por 3.000 millones de pesetas y al finalizar la misma Van der Saar se marcha a la Juventus y Litmanen al Barcelona, entre otros, además el capitán Danny Blind cuelga las botas y con ello no queda prácticamente ningún jugador en la plantilla de aquél equipo que maravilló a todo el mundo.
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