La primera vez que vi jugar a Nwankwo Kanu fue allá por el año 1994 en las eliminatorias de la Champions League, que consiguió ganar el Ajax de Amsterdam. El conjunto holandés de entonces, entrenado por Louis Van Gaal, para mí ha sido el equipo con un mayor nivel de fútbol y de superioridad con respecto a sus oponentes que he podido ver hasta ahora, tanto a nivel físico como a nivel técnico y táctico. Una auténtica máquina de fabricar fútbol.
Pero sin duda alguna, el mejor recurdo que me viene a la cabeza de Kanu data de los JJOO de Atlanta en el año 1996. Nigeria se enfrentaba a Brasil en semifinales del torneo olímpico y, pese a ir perdiendo por 3 a 1, contra el equipo favorito, conformado por estrellas como Dida, Bebeto, Ronaldo, Juninho, Roberto Carlos y Savio, el conjunto africano nunca bajó los brazos y, en el minuto 78, Victor Ikpeba redujo distancia con un potentísimo tiro de 20 metros. Al filo del silbato final, el capitán Nwankwo Kanu aprovechó una situación enmarañada delante de la meta brasileña para levantar el esférico y posar suavemente la pelota en las redes brasileñas. A los tres minutos del tiempo suplementario, de nuevo Kanu marcó el gol de la victoria al fintar a la defesa brasileña y cruzar un chutazo impresionante que sellaba una victoria admirable en uno de los mejores partidos olímpicos de todos los tiempos. Que recuerdos aquella celebración de Kanu en la linea de fondo, cerca del corner .....
En la final esperaba Argentina con Zanetti, Almeyda, Hernán Crespo, 'Piojo' López, Ariel Ortega o Simeone, a la que Nigeria venció por 3-2, consiguiendo hacer historia olímpica al ser el primer equipo africano, y no europeo o sudamericano, en ganar la medalla de oro olímpica en fútbol. Los 18 hombres de la gran gesta fueron BABAYARO, WEST, OKECHUKWU, BABANGIDA, OKOCHA, IKPEBA, AMOKACHI, OLISEH, OPARAKU, DOSU, BABAYARO, AMUNIKE, ORUMA, FATUSI, OBAFEMI, LAWAL, OBIEKWU y el gran NWANKWO KANÚ.
A continuación disfrutaremos con un video del histórico partido de semifinales de la Olimpiada de Atlanta en el que posiblemente sea el mejor partido disputado por Nwankwo Kanu a lo largo de su dilatada carrera profesional. Un espectáculo .....
Nwankwo Christian Kanu, que nació en Owerri (Nigeria) el 1 de agosto de 1976, es un futbolista internacional nigeriano que mide 1,98 cms. y pesa 80 kilos y que juega en el Portsmouth de la Premier League inglesa y en la Selección Nacional de Fútbol de Nigeria.
Kanu empezó jugando en 1991 en el Fed Works, un modesto equipo que pertenecía a la clase trabajadora. Un año después fue traspasado al Heartland, equipo conocido como el Iwuanyanwu Nationale, donde demostró sus habilidades con el balón y logró ganar la Liga de Nigeria (1993), consiguiendo 15 goles en 25 partidos disputados. Tras este paso por su país, en 1993 recala en el Ajax de Amsterdam, club que pagó por él una cifra de unos 200.000 €, cantidad enorme en aquella época por un jugador africano. Allí dominaba su exquisita calidad, y gracias a esto, logró todos los títulos posibles tanto a nivel nacional como internacional. Así, en el equipo ajacied marcó 25 goles en 54 partidos disputados, consiguiendo 3 Ligas de Holanda (1994, 1995 y 1996), 3 Supercopas Holandesas (1993, 1994 y 1995), 1 Liga de Campeones (1995), 1 Supercopa de Europa (1995) y 1 Copa Intercontinental (1995).
Con sus 20 años recién cumplidos, Kanu era entonces uno de los futbolistas más codiciados del fútbol internacional. Para entonces ya había ganado la Champions League con el Ajax y capitaneado a la selección de Nigeria hasta la consecución del Oro Olímpico. A su regreso a casa desde Atlanta, fue recibido como un héroe en su país natal. Además estaba a punto de ser traspasado al Inter de Milán por unos 4 millones de €, pues el contrato ya estaba apalabrado antes de viajar a los Juegos Olímpicos. Sin embargo, un examen médico rutinario reveló que Kanu sufría una afección potencialmente mortal en la válvula aórtica y que debería someterse urgentemente a una operación quirúrgica a corazón abierto para poder volver a jugar al fútbol. Así las cosas, en noviembre de 1996 entró al quirófano en el Cleveland Medical Center de Estados Unidos, donde fué sometido a una complicada operación. En esos momentos la CAF elegía a Nwankwo Kanu como el Mejor Jugador Africano del Año. En abril del año siguiente, Kanu recibió el alta médica para regresar a la competición.
En el Inter de Milán, logró junto a otras figuras como Ronaldo, Zamorano, Gianluca Pagliuca, Roberto Baggio, Javier Zanetti y otros, la Copa de la UEFA, en 1998. Sin embargo, a nivel local, no pudo lograr un título y el problema que sufrio en el corazon le obligó a perderse gran cantidad de partidos en el club milanés, no alcanzando nunca la regularidad necesaria para triunfar en Italia. Así, en el Inter consiguió jugar, únicamente, 11 encuentros en los que anotó un único gol.
Pasados tres años en tierras transalpinas, el entrenador del Arsenal, el francés Arsene Wenger, se fija en el extraordinario talento del jugador y es traspasado al equipo inglés a cambio de unos 6 millones de €, coincidiendo allí con jugadores como Dennis Bergkamp, Thierry Henry ó Robert Pirès y logrando 2 Premier League (2002 y 2004), 2 Copas Inglesas (2002 y 2003) y 2 Supercopas de Inglaterra (1999 y 2002). En el equipo londinense consiguió disputar 119 partidos a lo largo de las 5 exitosas temporadas en las que permaneció a las ordenes de Wenger, consiguiendo anotar la cifra de 30 goles.
En 2004 cambió de aires y se fue a jugar al West Bromwich Albion, pero no rindió al máximo como en sus años anteriores en el equipo londinense, pues únicamente anota 7 goles en dos temporadas en las que juega 53 partidos.
En 2006 el Portsmouth lo contrata y allí permanece hasta estos momentos. En esta nueva aventura Kanú consigue ganar la FA Cup (2008) donde anota el gol de la victoria sobre el Cardiff City. Hasta la fecha de hoy, ha disputado 61 encuentros en los que ha anotado 17 goles.
Kanu ha sido internacional con la Selección Nigeriana en 72 ocasiones y ha anotado 13 goles. Sus mayores éxitos con las "Äguilas Verdes" fueron el Mundial Sub-17, del año 1993, y la preciada Medalla de Oro en las Olimpiadas de Atlanta 1996, derrotando en semifinales a Brasil y en la final a Argentina. En la competición, Kanu fue el capitán. Como distinciones individuales destacan en su palmarés su elección en 1996 y 1999 como Futbolista Africano del Año.
Pero sin duda alguna, el mejor recurdo que me viene a la cabeza de Kanu data de los JJOO de Atlanta en el año 1996. Nigeria se enfrentaba a Brasil en semifinales del torneo olímpico y, pese a ir perdiendo por 3 a 1, contra el equipo favorito, conformado por estrellas como Dida, Bebeto, Ronaldo, Juninho, Roberto Carlos y Savio, el conjunto africano nunca bajó los brazos y, en el minuto 78, Victor Ikpeba redujo distancia con un potentísimo tiro de 20 metros. Al filo del silbato final, el capitán Nwankwo Kanu aprovechó una situación enmarañada delante de la meta brasileña para levantar el esférico y posar suavemente la pelota en las redes brasileñas. A los tres minutos del tiempo suplementario, de nuevo Kanu marcó el gol de la victoria al fintar a la defesa brasileña y cruzar un chutazo impresionante que sellaba una victoria admirable en uno de los mejores partidos olímpicos de todos los tiempos. Que recuerdos aquella celebración de Kanu en la linea de fondo, cerca del corner .....
En la final esperaba Argentina con Zanetti, Almeyda, Hernán Crespo, 'Piojo' López, Ariel Ortega o Simeone, a la que Nigeria venció por 3-2, consiguiendo hacer historia olímpica al ser el primer equipo africano, y no europeo o sudamericano, en ganar la medalla de oro olímpica en fútbol. Los 18 hombres de la gran gesta fueron BABAYARO, WEST, OKECHUKWU, BABANGIDA, OKOCHA, IKPEBA, AMOKACHI, OLISEH, OPARAKU, DOSU, BABAYARO, AMUNIKE, ORUMA, FATUSI, OBAFEMI, LAWAL, OBIEKWU y el gran NWANKWO KANÚ.
A continuación disfrutaremos con un video del histórico partido de semifinales de la Olimpiada de Atlanta en el que posiblemente sea el mejor partido disputado por Nwankwo Kanu a lo largo de su dilatada carrera profesional. Un espectáculo .....
Nwankwo Christian Kanu, que nació en Owerri (Nigeria) el 1 de agosto de 1976, es un futbolista internacional nigeriano que mide 1,98 cms. y pesa 80 kilos y que juega en el Portsmouth de la Premier League inglesa y en la Selección Nacional de Fútbol de Nigeria.
Kanu empezó jugando en 1991 en el Fed Works, un modesto equipo que pertenecía a la clase trabajadora. Un año después fue traspasado al Heartland, equipo conocido como el Iwuanyanwu Nationale, donde demostró sus habilidades con el balón y logró ganar la Liga de Nigeria (1993), consiguiendo 15 goles en 25 partidos disputados. Tras este paso por su país, en 1993 recala en el Ajax de Amsterdam, club que pagó por él una cifra de unos 200.000 €, cantidad enorme en aquella época por un jugador africano. Allí dominaba su exquisita calidad, y gracias a esto, logró todos los títulos posibles tanto a nivel nacional como internacional. Así, en el equipo ajacied marcó 25 goles en 54 partidos disputados, consiguiendo 3 Ligas de Holanda (1994, 1995 y 1996), 3 Supercopas Holandesas (1993, 1994 y 1995), 1 Liga de Campeones (1995), 1 Supercopa de Europa (1995) y 1 Copa Intercontinental (1995).
Con sus 20 años recién cumplidos, Kanu era entonces uno de los futbolistas más codiciados del fútbol internacional. Para entonces ya había ganado la Champions League con el Ajax y capitaneado a la selección de Nigeria hasta la consecución del Oro Olímpico. A su regreso a casa desde Atlanta, fue recibido como un héroe en su país natal. Además estaba a punto de ser traspasado al Inter de Milán por unos 4 millones de €, pues el contrato ya estaba apalabrado antes de viajar a los Juegos Olímpicos. Sin embargo, un examen médico rutinario reveló que Kanu sufría una afección potencialmente mortal en la válvula aórtica y que debería someterse urgentemente a una operación quirúrgica a corazón abierto para poder volver a jugar al fútbol. Así las cosas, en noviembre de 1996 entró al quirófano en el Cleveland Medical Center de Estados Unidos, donde fué sometido a una complicada operación. En esos momentos la CAF elegía a Nwankwo Kanu como el Mejor Jugador Africano del Año. En abril del año siguiente, Kanu recibió el alta médica para regresar a la competición.
En el Inter de Milán, logró junto a otras figuras como Ronaldo, Zamorano, Gianluca Pagliuca, Roberto Baggio, Javier Zanetti y otros, la Copa de la UEFA, en 1998. Sin embargo, a nivel local, no pudo lograr un título y el problema que sufrio en el corazon le obligó a perderse gran cantidad de partidos en el club milanés, no alcanzando nunca la regularidad necesaria para triunfar en Italia. Así, en el Inter consiguió jugar, únicamente, 11 encuentros en los que anotó un único gol.
Pasados tres años en tierras transalpinas, el entrenador del Arsenal, el francés Arsene Wenger, se fija en el extraordinario talento del jugador y es traspasado al equipo inglés a cambio de unos 6 millones de €, coincidiendo allí con jugadores como Dennis Bergkamp, Thierry Henry ó Robert Pirès y logrando 2 Premier League (2002 y 2004), 2 Copas Inglesas (2002 y 2003) y 2 Supercopas de Inglaterra (1999 y 2002). En el equipo londinense consiguió disputar 119 partidos a lo largo de las 5 exitosas temporadas en las que permaneció a las ordenes de Wenger, consiguiendo anotar la cifra de 30 goles.
En 2004 cambió de aires y se fue a jugar al West Bromwich Albion, pero no rindió al máximo como en sus años anteriores en el equipo londinense, pues únicamente anota 7 goles en dos temporadas en las que juega 53 partidos.
En 2006 el Portsmouth lo contrata y allí permanece hasta estos momentos. En esta nueva aventura Kanú consigue ganar la FA Cup (2008) donde anota el gol de la victoria sobre el Cardiff City. Hasta la fecha de hoy, ha disputado 61 encuentros en los que ha anotado 17 goles.
Kanu ha sido internacional con la Selección Nigeriana en 72 ocasiones y ha anotado 13 goles. Sus mayores éxitos con las "Äguilas Verdes" fueron el Mundial Sub-17, del año 1993, y la preciada Medalla de Oro en las Olimpiadas de Atlanta 1996, derrotando en semifinales a Brasil y en la final a Argentina. En la competición, Kanu fue el capitán. Como distinciones individuales destacan en su palmarés su elección en 1996 y 1999 como Futbolista Africano del Año.
Kanu es un poderoso delantero que, pese a sus casi dos metros de altura, está dotado de una impresionante calidad técnica y de una visión de juego genial. El nigeriano no responde al prototipo de delantero centro goleador, no es ese killer del area a la antigua usanza. Nwankwo es un fino estilista del area, lleno de talento para dar y regalar, capaz de dar rienda suelta a su imaginación en los metros finales para definir de cara a puerta de una forma brillante y sorprendente. Ni es muy rápido, ni muy potente, ni muy rematador, ni muy resistente, ni muy goleador etc... Pero si que tiene muchisima calidad, talento, imaginación, improvisación, desborde y fantasía que le permiten ser un jugador distinto y capaz de marcar la diferencia en un partido. Su posición ideal es la de segundo delantero, acompañando a un autentico '9', disfrutando de libertad de movimientos para caer a banda, para retrasar su posición al medio del campo, para dar asistencias, para ser referente tanto por alto como por bajo del equipo, en difinitiva, un futbolista capaz de aportar muchas soluciones al equipo en el que juegue. En definitiva, Nwankwo Kanu, un jugador con las condiciones técnicas e imaginativas del mejor Romario encerrado en un cuerpo de jugador de basket ..........
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